Veera Houttu, PhD, RD, lauréate du prix de l'obésité infantile 2025, Veera est chercheur principal au Centre de recherche sur la nutrition et l'alimentation de la Faculté de médecine de l'Université de Turku. Veera est une nutritionniste clinique qui s'intéresse particulièrement aux multiples facettes de l'obésité et des comorbidités métaboliques associées, y compris la physiologie, la psychologie et les facteurs liés au comportement. Ses activités de recherche multidisciplinaires et internationales comprennent des études chez l'homme et la souris, axées sur les effets de la nutrition et de l'exercice sur la MASLD, et les liens avec le métabolisme des tissus et le microbiote intestinal dans le cadre de son doctorat Marie Skłodowska-Curie à l'UMC d'Amsterdam, aux Pays-Bas, et d'un séjour de recherche antérieur à l'Université de Hong Kong, à Hong Kong. Ses recherches actuelles se concentrent sur l'obésité précoce, en examinant le comportement alimentaire, la perception sensorielle, les réponses physiologiques et la manière de traduire ces mécanismes en prévention et en traitement.
Veera, s'il te plaît, tParlez-nous un peu de vous, où avez-vous grandi ? N'hésitez pas à partager des informations sur votre enfance, notamment votre éducation, votre environnement familial et les expériences formatrices qui ont pu influencer votre parcours professionnel.
J'ai grandi dans un petit village situé dans la magnifique campagne finlandaise, en pleine nature. Issu d'une famille nombreuse (j'avais une sœur jumelle, un frère aîné et un petit frère), j'ai appris le travail d'équipe et la persévérance. J'aimais explorer la ferme, fascinée par tous les petits insectes, créatures et animaux de la nature. J'avais même mon propre microscope jouet pour les examiner de près avec ma sœur jumelle, ce qui me donnait l'impression d'être une petite scientifique. Plus tard, lorsque j'ai grandi, ma curiosité s'est étendue au corps humain, et je me suis particulièrement intéressée à l'influence de la nutrition et du comportement alimentaire sur le métabolisme et la santé humains. Cela m'a incitée à poursuivre des études universitaires en nutrition clinique.
Veuillez nous donner un aperçu de votre parcours universitaire et de vos expériences en matière de recherche, en particulier celles qui vous ont amené à vous spécialiser dans la recherche sur l'obésité. Y a-t-il eu des événements ou des expériences spécifiques au cours de vos études ou au début de votre carrière qui ont suscité votre intérêt pour la recherche sur l'obésité ?
Je suis titulaire d'une licence et d'un master en sciences de la santé, avec une spécialisation en nutrition clinique, de l'Université de Finlande orientale (UEF) à Kuopio, en Finlande. Cette formation me qualifie en tant que nutritionniste clinique agréée. Au cours de ces études, j'ai développé un intérêt particulier pour l'obésité et les maladies métaboliques associées, ainsi que pour l'influence de la nutrition sur le métabolisme dans les maladies métaboliques. Ma thèse de master portait sur les maladies hépatiques associées à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) dans un modèle murin de MASLD induite par l'alimentation, que j'ai menée au sein d'un groupe de recherche dirigé par le professeur Hani El-Nezami à l'université de Hong Kong (HKU), à Hong Kong, en Chine. Cette expérience m'a incitée à poursuivre un doctorat international axé davantage sur les MASLD. J'ai été sélectionnée pour un poste de doctorat Marie Skłodowska-Curie en médecine vasculaire à l'Amsterdam University Medical Center à Amsterdam, aux Pays-Bas. Quatre ans plus tard, j'ai soutenu ma thèse de doctorat, qui portait sur la nutrition, l'exercice physique, le métabolisme tissulaire, le microbiote intestinal et la MASLD. Actuellement, mes recherches portent sur la nutrition et la santé au début de la vie, en particulier le métabolisme, le comportement alimentaire et l'obésité, au sein du groupe de recherche sur la nutrition et la santé au début de la vie dirigé par le professeur Kirsi Laitinen au Centre de recherche sur la nutrition et l'alimentation de l'université de Turku (UTU), à Turku, en Finlande.
Comment votre formation universitaire et votre expérience professionnelle vous ont-elles préparé à aborder les complexités de la recherche sur l'obésité ? Comment vos intérêts de recherche ont-ils évolué au fil du temps, et quels facteurs vous ont amené à donner la priorité à l'obésité dans vos études ?
Mes études universitaires m'ont beaucoup appris sur la nutrition, l'obésité et les maladies métaboliques, me fournissant ainsi les bases nécessaires à la compréhension des principes fondamentaux. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre et à explorer dans le domaine de la recherche sur l'obésité. La complexité de l'obésité nécessite une exploration et une compréhension continues, et je suis impatient d'approfondir mes connaissances dans ce domaine difficile mais fascinant. Grâce à mes recherches précédentes, j'ai acquis des connaissances approfondies sur le métabolisme dans le cadre d'une maladie métabolique spécifique associée à l'obésité, le MASLD. À l'avenir, j'étendrai mes recherches afin d'établir un lien entre l'obésité et le comportement alimentaire, les stimuli environnementaux et les réponses psychophysiologiques au début de la vie. Cette approche holistique permettra de mieux comprendre la nature multiforme de l'obésité et contribuera à la mise en place d'interventions efficaces et à la prévention de l'obésité. De plus, je considère que le début de la vie est une phase très importante à cibler afin de prévenir efficacement l'obésité. Se concentrer sur les interventions précoces peut avoir un impact significatif sur les résultats à long terme en matière de santé.
Des mentors ou des modèles au sein de la communauté scientifique spécialisée dans l'obésité ont-ils eu une influence significative sur votre carrière ? Si oui, comment ont-ils façonné votre approche et vos centres d'intérêt ?
Mon projet de doctorat faisait partie d'un consortium de recherche multidisciplinaire appelé BestTreat, qui visait à améliorer la compréhension du MASLD et à développer de nouveaux traitements contre cette maladie. J'ai eu l'occasion de travailler avec une équipe de recherche multidisciplinaire et internationale qui m'a appris l'importance de combiner différentes disciplines pour comprendre la complexité de l'obésité et des maladies métaboliques associées. Parallèlement à de nombreuses activités de recherche intéressantes, j'ai mené une intervention sur le mode de vie chez des patients atteints de MASLD à l'Amsterdam UMC, avec l'aide de mes ambitieux co-superviseurs, le professeur associé Onno Holleboom et le Dr Aldo Grefhorst, au sein du groupe de recherche dirigé par mon superviseur, le professeur Max Nieuwdorp. Cet environnement de recherche translationnelle ambitieux, combinant recherche clinique et biomédicale, m'a incité à rechercher des opportunités pour approfondir mes recherches sur l'obésité et, à terme, aider les personnes souffrant d'obésité.
Super, Veera, merci. L'EASO considère l'obésité comme une maladie chronique multidimensionnelle. La collaboration interdisciplinaire a-t-elle joué un rôle dans votre travail ?
Le travail et le soutien interdisciplinaires et internationaux ont conduit mes recherches à ce stade où je souhaite combiner différentes méthodologies pour comprendre les liens entre le comportement alimentaire, les stimuli environnementaux et les réponses psychophysiologiques dans l'obésité infantile. La collaboration avec des chercheurs et des professionnels de différentes disciplines telles que la médecine, la psychologie, les sciences alimentaires et la bio-informatique est essentielle pour faire progresser notre compréhension de l'obésité et des maladies métaboliques associées. Je pense également que la combinaison de diverses disciplines est la clé pour aider efficacement les personnes souffrant d'obésité.
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