Lauréate du prix de recherche clinique Rima Chakaroun

Lauréate du prix de recherche clinique Rima Chakaroun est spécialiste en médecine interne dans le domaine de l'endocrinologie et clinicienne-chercheuse à l'hôpital universitaire de Leipzig et au laboratoire Wallenberg à Göteborg. Ses recherches portent sur les troubles endocriniens et métaboliques, en particulier l'obésité et ses séquelles cardiométaboliques, explorés à travers les interactions entre le microbiome et la nutrition et les trajectoires de la maladie spécifiques au sexe.

Elle contribue à des programmes multidisciplinaires sur l'obésité, travaillant en étroite collaboration avec une équipe dévouée pour soutenir des changements durables dans le mode de vie. Son travail examine comment le sexe, façonné par la dynamique hormonale, et le microbiome, en tant qu'extension du génome humain et du réseau métabolique, interagissent avec des systèmes tels que le tissu adipeux pour influencer les maladies et offrir des cibles modifiables pour améliorer la santé. Elle vise à stimuler la recherche translationnelle en intégrant des interventions basées sur le microbiome et la nutrition dans les soins personnalisés.

Ravi de vous rencontrer, Rima ! Pouvez-vous nous parler un peu de vous, nous dire où vous avez grandi ? N'hésitez pas à nous faire part de vos réflexions sur votre enfance, notamment votre éducation, votre environnement familial et les expériences formatrices qui ont pu influencer votre parcours professionnel.

J'ai grandi au Liban, aînée d'une fratrie de trois enfants. Mon père, premier de sa famille à fréquenter l'université, était un homme doté d'une grande curiosité intellectuelle. Élevé dans un petit village où il partageait son logement avec des animaux de ferme, son parcours, qui l'a mené à obtenir un doctorat en France avant de revenir au Liban en tant que professeur de géographie, témoigne de sa résilience et de son ambition. Sa mort soudaine et tragique lors d'une tentative d'assassinat politique dans la période troublée qui a suivi la guerre civile, ainsi que ma propre expérience d'avoir été touchée par une balle ricochée, m'ont marquée de manière indélébile. Pourtant, dans le chaos, j'ai trouvé du réconfort auprès des premiers intervenants et des médecins traitants, une expérience qui m'a inculqué une profonde admiration pour la médecine, non seulement en tant que science de précision, mais aussi en tant que science de soins et de compassion.

Ma mère, professeure de physique de formation et éducatrice par vocation, a mené sa vie de mère célibataire en mode survie, incarnant la persévérance et la force. Les difficultés sont devenues notre norme, mais grâce à elle, j'ai appris la résilience, la détermination et une croyance inébranlable dans le pouvoir de l'éducation. Après le lycée, je suis partie seule en Allemagne pour étudier la médecine, me lançant dans un nouveau défi : celui d'être une immigrante de première génération. Cette expérience a profondément influencé mon parcours personnel et professionnel. Bien que difficile, elle a renforcé mon empathie pour les autres et approfondi ma conviction que la diversité des expériences et des perspectives enrichit tous les domaines, y compris la médecine et la recherche fondées sur des preuves.

Aujourd'hui, en tant que clinicienne-chercheuse, je me passionne pour la compréhension de l'hétérogénéité des maladies métaboliques et la promotion de l'inclusion dans le milieu universitaire et les soins de santé. Plus important encore, je reste animée par un profond désir d'améliorer la vie des gens, que ce soit en veillant à ce que ceux dont je m'occupe se sentent considérés, acceptés et valorisés dans un cadre hautement professionnalisé, ou en contribuant à des progrès significatifs dans leur santé, leur vie quotidienne et leur bien-être général.

Rima, ton histoire est forte et inspirante, un véritable témoignage de ta résilience. Veuillez nous en dire plus sur votre parcours universitaire et vos expériences en matière de recherche. Y a-t-il eu un élément particulier qui vous a amené à vous spécialiser dans la recherche sur l'obésité ?.

Mon parcours universitaire a débuté à l'université de Leipzig, où j'ai suivi un cursus de médecine de six ans combinant des études intensives et une formation pratique en milieu hospitalier. Après avoir obtenu mon diplôme de médecine, j'ai commencé mon internat à la clinique de médecine interne – département d'endocrinologie, de néphrologie et de rhumatologie de l'hôpital universitaire de Leipzig. Cette expérience m'a permis d'acquérir des bases solides dans plusieurs disciplines médicales, façonnant ainsi mon approche holistique des maladies métaboliques.

Mon intérêt pour la recherche sur l'obésité s'est éveillé pour la première fois lors de cours de biochimie à la faculté de médecine, où j'ai été fasciné par la signalisation de l'insuline et le métabolisme du glucose. Cette curiosité m'a conduit à poursuivre une thèse de doctorat sous la direction du professeur Matthias Blüher, dans laquelle j'ai étudié le rôle d'un gène spécifique dans l'obésité et la résistance au diabète chez la souris et dans des cultures cellulaires. J'ai élargi cette recherche pour inclure l'effet des plastifiants sur les adipocytes et sur des échantillons de tissu adipeux humain provenant de différents dépôts et études d'intervention, approfondissant ainsi ma compréhension de la biologie du tissu adipeux. Ce travail m'a permis d'acquérir de solides bases en techniques de biologie moléculaire et en études observationnelles, tout en alimentant davantage ma curiosité pour la complexité de l'obésité.

Lorsque je suis passé à la pratique clinique, je me suis concentré sur l'étude approfondie des maladies métaboliques. Mes recherches postdoctorales ont porté sur la biologie du tissu adipeux, les résultats de la chirurgie métabolique et le rôle du microbiome intestinal dans la santé métabolique. En collaboration avec des chercheurs internationaux de renom, j'ai contribué à des études clés sur l'impact du microbiome sur les maladies cardiométaboliques, un domaine qui était encore largement inexploré à l'époque. J'ai également étudié la translocation bactérienne dans le tissu adipeux et son influence potentielle sur la progression des maladies métaboliques.

Cette expérience interdisciplinaire a renforcé mon engagement envers la recherche sur l'obésité et le domaine plus large des troubles métaboliques. La nature systémique de l'obésité représente à la fois un défi et une opportunité, ce qui renforce ma détermination à faire progresser la recherche dans ce domaine et à combler le fossé entre la découverte scientifique et l'application clinique.

Rima, votre travail est fascinant, en particulier son caractère interdisciplinaire. Il semble que votre formation universitaire et votre expérience professionnelle vous aient donné les outils nécessaires pour aborder les complexités de la recherche sur l'obésité. Comment vos intérêts de recherche ont-ils évolué au fil du temps ?

Ma formation universitaire et mon expérience professionnelle m'ont permis d'acquérir une position unique pour relever les défis multiples liés à la recherche sur l'obésité. En tant qu'endocrinologue et clinicien-chercheur, j'intègre mon expertise clinique à la recherche translationnelle, ce qui me permet d'aborder l'obésité à la fois d'un point de vue centré sur le patient et d'un point de vue mécanistique.

Mes premières recherches sur la biologie des tissus adipeux et la résistance à l'insuline m'ont permis d'acquérir de solides bases en mécanismes moléculaires et cellulaires. Mon travail de doctorat, suivi d'études sur les facteurs environnementaux tels que les plastifiants dans les maladies métaboliques, m'a permis d'approfondir ma compréhension de la complexité de l'obésité au-delà de la seule génétique. Plus tard, mes recherches se sont étendues au rôle du microbiome intestinal dans la santé métabolique, ce qui m'a permis d'acquérir des compétences avancées en séquençage métagénomique, en traitement des données RNASeq et en analyse multi-omique, qui sont aujourd'hui des techniques fondamentales dans la recherche sur l'obésité et le métabolisme.

En collaboration avec des consortiums de recherche internationaux tels que MetaCardis, j'ai étudié l'obésité sous l'angle de la biologie des systèmes. Au fil du temps, j'en suis venu à considérer l'obésité non pas comme un trouble isolé, mais comme une affection complexe et interdépendante influencée par le microbiote, les expositions environnementales et les phénotypes métaboliques individuels.

Cela dit, de nombreux aspects critiques restent inexplorés. Les conversations avec mes patients mettent continuellement en évidence les dimensions psychosociales de l'obésité. Ce changement de perspective, qui consiste à considérer l'obésité comme un trouble dynamique et systémique plutôt que comme une affection isolée, m'a incité à m'engager dans la recherche afin non seulement de démêler ces complexités, mais aussi de traduire les résultats en solutions tangibles et centrées sur le patient. Dans ma pratique clinique, je constate directement à quel point la médecine de l'obésité incarne l'art de prendre soin de la personne dans son ensemble, en intégrant les connaissances de plusieurs disciplines pour traiter à la fois la maladie et l'individu qui en est atteint.

Merci d'avoir partagé votre approche holistique centrée sur la personne, Rima. Avez-vous rencontré des difficultés en tant que chercheuse débutante dans le domaine de l'obésité ? Si oui, ces expériences vous ont-elles ouvert de nouvelles perspectives ?

L'un des plus grands défis auxquels j'ai été confronté en tant que chercheur en début de carrière a été de trouver un équilibre entre la recherche scientifique et la pratique clinique. Les exigences de ces deux domaines nécessitent un apprentissage continu, une grande capacité d'adaptation et une bonne gestion du temps. Pour y parvenir, j'ai activement recherché des programmes destinés aux cliniciens-chercheurs qui, tout en prolongeant ma formation médicale, m'ont permis de combler le fossé entre les soins aux patients et la recherche translationnelle, et de continuer à faire ce que j'aime.

Un autre défi a été de trouver un mentorat solide. Le mentorat repose souvent sur la compatibilité, et les mentors ont tendance à favoriser les mentorés qui leur ressemblent par leur parcours ou leur approche. En tant que femme d'origine arabe dans les institutions universitaires allemandes, il m'était plus difficile de trouver des opportunités de mentorat naturelles. Pour surmonter cette difficulté, j'ai recherché de manière proactive des programmes de mentorat tout au long de mes études et de ma formation clinique, en m'entourant intentionnellement de femmes leaders dans le domaine scientifique. J'ai appris à combiner les idées de différents mentors et je me suis efforcée de tirer des leçons précieuses de chaque collaboration, élargissant ainsi mes perspectives et affinant mon approche de la recherche.

De plus, mon intérêt très large pour les aspects translationnels de l'obésité, en particulier dans le tissu adipeux et le microbiome, a posé un autre défi. La recherche sur l'obésité couvre plusieurs disciplines, ce qui la rend difficile à intégrer dans les silos académiques traditionnels. Cependant, ce défi s'est transformé en opportunité, car il m'a poussé à rechercher des mentors internationaux, à m'engager dans divers environnements de recherche et à poursuivre plusieurs expériences postdoctorales en Allemagne et à l'étranger. Cette exposition m'a non seulement permis d'élargir mon expertise et mes compétences, mais m'a également aidé à construire un vaste réseau de collaborateurs, me permettant de poursuivre des recherches interdisciplinaires qui intègrent les multiples facettes de l'obésité.

Partout où je vais, j'emporte avec moi un petit dessin sur lequel est écrit : La vie commence là où s'arrête votre zone de confort. Grâce à ces expériences, j'ai appris à accepter l'inconfort comme catalyseur de croissance. Je trouve désormais passionnant d'explorer de nouveaux domaines de recherche qui complètent mon travail, en faisant évoluer continuellement mon approche afin de mieux comprendre et traiter les complexités de l'obésité.

J'adore cette citation, Rima ! Tu as toujours repoussé les limites et c'est formidable d'en savoir plus sur tes expériences et la façon dont elles ont façonné ta vision des choses.

L'obésité est une maladie chronique multidimensionnelle. Pouvez-vous nous en dire plus sur la manière dont la collaboration interdisciplinaire a été mise en avant dans votre travail ?

L'obésité est l'un des défis sanitaires mondiaux les plus urgents, transcendant les frontières, le statut socio-économique et les disciplines médicales. Autrefois considérée comme une maladie des pays riches, elle a connu une forte augmentation dans les pays à revenu faible et intermédiaire, mettant en évidence les lacunes d'une vision qui la considère comme une simple conséquence d'un excès alimentaire. Elle est en réalité un catalyseur de nombreuses maladies, dont l'impact est déterminé par le métabolisme, l'environnement et le patrimoine génétique de chaque individu.

Ce qui rend l'obésité particulièrement complexe, c'est sa nature systémique. Contrairement aux maladies qui touchent un seul organe, elle est étroitement liée au cerveau, au système cardiovasculaire, aux reins, au foie, aux hormones sexuelles, au système immunitaire et, fondamentalement, aux tissus musculaires et adipeux. Ses dimensions neurologiques et psychosociales compliquent encore davantage son évolution, ce qui en fait un phénomène à la fois physiologique et socioculturel. En tant que maladie paradigmatique de la médecine systémique, l'obésité nécessite une approche holistique qui intègre la biologie moléculaire, les connaissances cliniques et la stratégie de santé publique.

Ma recherche s'inscrit dans cette perspective. Après m'être intéressé à l'insulinorésistance et à la biologie des tissus adipeux, j'ai élargi mes travaux au microbiome intestinal, à la translocation bactérienne et à l'inflammation métabolique, chaque couche révélant les liens profonds qui unissent l'obésité au système humain. Grâce à des collaborations dans les domaines de la recherche environnementale, de la microbiologie, de la médecine systémique et de la biologie computationnelle, j'ai exploré les multiples facettes de l'obésité, confirmant qu'il s'agit bien plus qu'un simple déséquilibre énergétique.

Je collabore également à des recherches sur les implications neurologiques et rénales de l'obésité, des domaines dont l'importance est souvent sous-estimée. De plus, je pense que nous devons mieux comprendre le dimorphisme sexuel de l'obésité, en particulier l'impact différentiel des facteurs nutritionnels et environnementaux, d'autant plus que les femmes sont désormais plus susceptibles de développer une obésité à un âge plus précoce que les hommes. Je souhaite approfondir ces questions grâce à la bourse NNF New Investigator Award.

Tout à fait d'accord, il semble que vous ayez formulé plusieurs questions de recherche interdisciplinaires importantes. Pouvez-vous nous faire part de votre point de vue sur la manière dont vos recherches pourraient influencer les politiques de santé publique, les pratiques cliniques ou les connaissances scientifiques fondamentales liées à l'obésité ?

Mes recherches ont le potentiel d'influencer les politiques de santé publique, les pratiques cliniques et les connaissances scientifiques fondamentales en favorisant une compréhension plus nuancée de l'obésité, qui souligne sa complexité et sa nature systémique.

Au niveau des connaissances scientifiques, cette recherche contribue à une redéfinition plus large de l'obésité en tant que trouble dynamique et systémique plutôt que comme une affection isolée. Elle fait progresser notre compréhension du rôle du microbiome dans la santé métabolique, met en évidence l'interconnexion des systèmes organiques dans l'obésité et soutient l'intégration de la médecine systémique dans la recherche métabolique. En sensibilisant à l'importance de la diversité microbienne et environnementale, ces travaux approfondissent non seulement notre compréhension scientifique de l'obésité, mais favorisent également un changement dans les perceptions du public et des professionnels, réduisant ainsi la stigmatisation et encourageant une approche plus éclairée et empathique des soins liés à l'obésité.

Dans la pratique clinique, cette recherche souligne l'importance d'aller au-delà des approches uniformisées dans le traitement de l'obésité. En démontrant, par exemple, comment le microbiome intestinal influence différemment l'obésité chez les hommes et les femmes, elle soutient une transition vers des interventions plus personnalisées, allant de recommandations alimentaires sur mesure à des thérapies basées sur le microbiome. L'intégration des découvertes sur le microbiome dans les directives cliniques pourrait améliorer les soins prodigués aux patients en offrant des traitements plus précis et plus efficaces, tout en favorisant une compréhension plus holistique de l'obésité.

D'un point de vue politique, mes recherches fourniront des données longitudinales sur l'obésité spécifiques au sexe, qui pourront aider les décideurs politiques à mieux comprendre les risques de maladie et à élaborer des stratégies ciblées de dépistage, de prévention et de traitement, en particulier pour la santé des femmes, un domaine souvent sous-représenté dans la recherche métabolique. En outre, la reconnaissance du rôle du microbiome intestinal dans l'obésité pourrait encourager la mise en place de politiques donnant la priorité à la santé intestinale, telles que l'amélioration de la qualité des aliments, la réglementation de l'utilisation des antibiotiques et la promotion d'une alimentation favorable au microbiome. Enfin, l'identification des facteurs environnementaux qui influent sur la composition du microbiome et la santé métabolique pourrait façonner les politiques liées à la santé environnementale.

En fin de compte, mes recherches ne visent pas seulement à comprendre le métabolisme, mais aussi à repenser notre approche de la santé humaine. Avec l'essor des médicaments vedettes contre l'obésité, il est plus important que jamais de maintenir une approche holistique, qui donne aux individus les connaissances et les outils nécessaires pour gérer activement leur santé, afin de garantir qu'aucune population, riche ou pauvre, ne soit laissée pour compte dans la lutte contre cette épidémie mondiale. Au-delà des solutions pharmacologiques, le véritable progrès consiste à fournir aux patients l'éducation, les ressources et les stratégies personnalisées nécessaires pour lutter contre l'obésité de manière durable et à long terme.