Au salon #ECO2025 à Malaga, le nouveau Prix ECO2025 pour l'engagement public et la communication scientifique reconnu les chercheurs en début de carrière qui transforment la recherche complexe sur l'obésité en impact concret. Nous avons discuté avec la lauréate Chiara Gericke, doctorante à l'University College London (UCL), dont l'utilisation innovante des méthodes géospatiales met en évidence les inégalités structurelles dans l'environnement alimentaire londonien et soutient les actions locales en faveur d'un urbanisme sain.
Bienvenue, Chiara ! Veuillez présenter brièvement votre travail. Merci beaucoup, je suis vraiment honorée d'avoir reçu ce prix à l'ECO. Je suis chercheuse doctorante à l'University College London (UCL), où j'étudie l'interaction complexe entre l'environnement alimentaire des enfants et leur prédisposition génétique à l'obésité. Jusqu'à présent, mes recherches se sont concentrées sur la cartographie et la caractérisation des environnements alimentaires auxquels les enfants sont exposés dans leur quartier, et sur l'examen du lien entre ces environnements et la prévalence de l'obésité. Dans la prochaine phase de mon doctorat, j'intégrerai des données génétiques afin de déterminer si les enfants présentant une prédisposition génétique plus élevée à l'obésité sont davantage touchés lorsqu'ils grandissent dans des environnements alimentaires plus “ obésogènes ”.
Y a-t-il eu des tendances ou des conclusions dans votre analyse qui vous ont surpris ou qui vous ont paru particulièrement significatives ? Oui. Même si des études précédentes menées au Royaume-Uni ont montré des disparités dans la densité des fast-foods en fonction du niveau de précarité des quartiers, j'ai tout de même été frappé par l'ampleur de ces inégalités à Londres. Dans notre étude, nous avons constaté que dans un rayon de 10 minutes à pied des écoles, les enfants scolarisés dans les quartiers les plus défavorisés sont exposés à une moyenne de 6 fast-foods, contre seulement 2 dans les quartiers les moins défavorisés. Cette différence de trois fois plus est très préoccupante, car elle pourrait entraîner des inégalités en matière de santé chez les enfants. Si nous ne remédions pas à ces déséquilibres dans l'environnement alimentaire, nous risquons de perpétuer un cycle dans lequel les enfants issus de milieux défavorisés sont confrontés à des obstacles plus importants pour se développer sainement et sont plus vulnérables à l'obésité et à ses conséquences à long terme.
Vous avez travaillé directement avec les autorités locales pour partager vos conclusions. Comment avez-vous établi ces relations et quel type d'engagement ont-elles impliqué ? Ces relations prennent du temps à se développer et nécessitent une confiance mutuelle et une communication soutenue. J'ai eu la chance d'entrer en contact avec des personnes dévouées au sein des autorités locales de Londres, qui sont véritablement motivées pour s'assurer que leurs décisions sont fondées sur des preuves. Une fois que nous avons identifié des objectifs communs, j'essaie de les tenir informés de mes conclusions, souvent avant leur publication, ce qui a contribué à renforcer la collaboration. Certaines autorités locales co-rédigent même des articles avec nous, contribuant aux sections consacrées à l'interprétation et aux implications politiques. Ce type de partenariat est inestimable, car il permet à d'autres personnes occupant des fonctions similaires de mieux comprendre comment traduire la recherche en actions concrètes et contribue à combler le fossé qui existe souvent entre la recherche universitaire et l'élaboration des politiques.
Communiquer des analyses spatiales et statistiques peut s'avérer difficile. Quelles techniques vous ont aidé à rendre votre travail accessible et pertinent pour les décideurs politiques ? La narration visuelle s'est avérée être l'un des outils les plus efficaces. J'ai eu la chance de suivre une formation dispensée par le Medical Research Council (MRC) sur l'utilisation des graphiques et des visuels pour communiquer des résultats complexes. Les cartes et les visualisations de données ont tendance à bien résonner auprès des décideurs politiques et du grand public, c'est pourquoi je réfléchis beaucoup à la manière de présenter les résultats de manière à la fois attrayante et facile à interpréter.
Vos recherches recoupent la politique nationale. De quelle manière votre travail reflète-t-il ou contribue-t-il au cadre national actualisé de la politique d'aménagement du territoire (NPPF) du Royaume-Uni ? La mise à jour 2024 du Cadre national d'aménagement du territoire a introduit des zones de gestion des plats à emporter, c'est-à-dire des zones désignées autour des écoles où aucun nouveau fast-food ne peut s'implanter. Cependant, les directives ne précisent pas les distances exactes de ces zones. Notre recherche visait à combler cette lacune en identifiant les endroits où les enfants sont les plus exposés aux fast-foods, afin de fournir aux décideurs politiques des données probantes pour éclairer la conception et la mise en œuvre de ces zones. En fin de compte, notre objectif est de contribuer à garantir que ces politiques soient aussi efficaces et ciblées que possible.
Qu'espérez-vous que les urbanistes ou les professionnels de la santé publique retiennent de vos conclusions lorsqu'ils développent des environnements alimentaires plus sains pour les enfants ? J'espère que cette étude aidera les autorités locales à prendre des mesures là où elles sont le plus urgentes. Toutes les municipalités sont désormais tenues de mettre en place des zones de gestion des plats à emporter, et nos conclusions suggèrent qu'elles devraient donner la priorité aux zones les plus défavorisées, où les enfants sont les plus exposés à une alimentation malsaine. Cela est essentiel non seulement pour améliorer l'environnement alimentaire, mais aussi pour lutter contre les inégalités en matière de santé. Si nous ne parvenons pas à remédier à la répartition inégale des points de vente d'aliments malsains, nous risquons d'aggraver les disparités en matière d'obésité infantile et, par conséquent, les conséquences à long terme sur la santé. Une fois les zones prioritaires identifiées, nos recherches peuvent également guider les décisions concernant la taille des zones de gestion. En fin de compte, notre objectif est de rendre ces décisions plus simples et fondées sur des preuves. Et si des autorités locales souhaitent obtenir des conseils supplémentaires ou accéder à des données plus détaillées, nous sommes toujours heureux de collaborer et de soutenir leurs efforts.
Enfin, comment comptez-vous utiliser la bourse ECO2025 Public Engagement & Science Communication Prize destinée au développement professionnel ? Je prévois d'utiliser cette bourse pour participer à des programmes de formation et à des conférences axés sur la communication scientifique, en particulier dans le domaine de la visualisation et de la cartographie des données. Je souhaite développer davantage ma capacité à communiquer efficacement des données spatiales, et j'ai hâte de présenter d'autres résultats lors de futures conférences, notamment ECO 2027 dans quelques années. Je suis impatient de voir ce que l'avenir nous réserve et j'espère continuer à partager des recherches qui peuvent contribuer à créer des environnements plus sains et plus équitables pour les enfants.
Lisez le résumé des recherches connexes de Chiara, ici..
Eli Lilly & Company a financé le prix, mais n'a joué aucun rôle dans le processus de sélection des lauréats ni dans l'orientation future de leurs travaux.
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