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Cristina est boursière postdoctorale Marie Curie à l'université de Stanford, au Palo Alto VA Health Care System (États-Unis) et à l'université de Grenade (Espagne). Ses recherches portent principalement sur l'effet des programmes d'exercice physique sur le cerveau et la santé physique des enfants obèses, ainsi que sur l'effet de l'exercice physique sur différents dépôts graisseux (graisse intermusculaire, pancréatique, viscérale, sous-cutanée et hépatique) chez les enfants obèses. Elle codirige actuellement le projet PREFIT-UP, qui vise à explorer le rôle prédictif de la condition physique pendant la petite enfance sur la santé cardiométabolique à l'adolescence.
Cristina a obtenu sa licence, son master et son doctorat à l'université de Grenade. Elle a publié plus de 100 articles scientifiques (répertoriés dans le Journal Citation Report), dont certains dans des revues à fort impact (JAMA Network Open, Diabetes Care, Journal of Hepatology, etc.), dont quatre sont des articles très cités. Elle est reconnue comme une experte mondiale (dans le top 15) en matière de condition physique et de capacité cardiorespiratoire par ExpertScape. Elle a également été sélectionnée comme l'une des chercheuses les plus reconnues par le Conseil national espagnol de la recherche.
Nous en apprenons ici davantage sur Cristina, sa vie et sa carrière.
Q : Félicitations pour votre prix, Cristina. Pour ceux qui ne vous connaissent pas, pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours ?
A: J'ai grandi à Marbella, une ville près de Malaga, dans le sud de l'Espagne. Mes parents n'ont pas eu la chance de faire des études universitaires et ont donc toujours soutenu ma sœur et moi dans nos études. J'ai toujours été fasciné par le fonctionnement des choses, mais mes capacités scolaires ne se sont révélées qu'à l'université, où j'ai trouvé mon inspiration et où ma curiosité m'a conduit à poursuivre une carrière scientifique. Depuis l'âge de 5 ans, j'ai toujours pratiqué différents sports (gymnastique, course à pied, natation, tennis, football, etc.), et dans la plupart d'entre eux, je jouais avec ma sœur María et ma cousine Marta, que je considère comme ma deuxième sœur !
Q : Qu'est-ce qui vous a poussé à poursuivre une carrière dans la recherche, en particulier dans le domaine de l'obésité et des problèmes qui y sont liés ?
A : L'une de mes principales motivations est le désir d'aider les autres et d'améliorer leur qualité de vie. L'obésité est un problème de santé majeur qui touche des millions de personnes dans le monde et peut entraîner divers problèmes de santé. En menant des recherches sur les stratégies de prévention et de traitement, nous pouvons œuvrer à atténuer l'impact négatif de l'obésité et des troubles associés sur les enfants et la société dans son ensemble. De plus, j'ai toujours été curieux de comprendre les conséquences de l'obésité sur la santé, en particulier le rôle important que l'exercice physique peut jouer dans la prévention et le traitement de l'obésité.
Q : Comment vos intérêts de recherche ont-ils évolué au fil du temps, et quels facteurs vous ont amené à vous concentrer sur l'obésité comme principal domaine de recherche ?
A : Au cours de ma courte carrière, mes intérêts de recherche ont évolué selon différentes pistes, mais toujours autour d'un thème central : l'obésité et l'enfance. J'ai commencé mon doctorat avec un projet multicentrique appelé PREFIT, dont l'objectif était d'évaluer la condition physique et l'anthropométrie d'enfants d'âge préscolaire âgés de 3 à 5 ans. L'une des études que nous avons publiées a révélé que même à cet âge précoce, les enfants d'âge préscolaire présentent une obésité morbide. Pendant que je travaillais sur ma thèse, j'étais chef de projet pour le projet ActiveBrains (PI. Francisco B. Ortega, à l'université de Grenade), et je me suis orientée vers l'exercice physique et la santé cérébrale chez les enfants en surpoids ou obèses. Cela a été le point de départ pour comprendre la nécessité d'approfondir les recherches sur cette population et d'améliorer leur santé physique et mentale.
Enfin, alors que j'avais l'opportunité d'effectuer mon post-doctorat à l'université publique de Navarre avec le Dr Idoia Labayen, j'ai découvert les effets de l'ajout d'une activité physique à un programme psychoéducatif sur la graisse hépatique chez les enfants en surpoids ou obèses (projet EFIGRO). Nous avons également examiné comment cette intervention améliorait d'autres dépôts graisseux tels que ceux du pancréas, viscéraux, sous-cutanés et intermusculaires. Je dirais que ces expériences m'ont décidé à me concentrer sur l'obésité infantile comme principal domaine de recherche.
Q : Quels sont les principaux défis et opportunités que vous avez rencontrés en tant que chercheur en début de carrière dans le domaine de l'obésité ?
A : L'un des principaux défis consiste à fournir de nouvelles perspectives susceptibles de faire progresser le domaine de l'obésité. Nous devons traiter une quantité considérable d'informations, et il reste encore beaucoup à découvrir. Néanmoins, je considère ce défi comme une occasion de repousser les limites de notre compréhension de l'obésité et de développer de nouvelles stratégies de prévention et de traitement.
Q : Pouvez-vous nous donner un aperçu de la manière dont vos recherches sur l'obésité pourraient contribuer à la santé publique, à l'élaboration des politiques ou à la pratique clinique ?
A Mes recherches sur l'obésité pourraient éclairer les politiques et les interventions en matière de santé publique, améliorer les interventions cliniques pour traiter l'obésité et contribuer au développement de nouvelles technologies et de nouveaux outils pour surveiller et traiter l'obésité. En identifiant des stratégies efficaces pour promouvoir l'activité physique et des habitudes alimentaires saines, j'espère contribuer à prévenir l'obésité et à améliorer la santé des populations.
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