Q : Félicitations pour avoir reçu le prix EASO New Investigator Award in Basic Science, Roman. Avez-vous remporté ce prix pour une étude en particulier ?
R : Merci beaucoup, je suis vraiment très honoré ! Ce prix vise à récompenser les “ nouveaux ” chercheurs qui en sont encore relativement au début de leur carrière, mais qui ont déjà apporté une contribution significative dans leur domaine.
Comme je n'ai pas poursuivi de sujet de recherche spécifique, mais que j'ai en fait étudié plusieurs aspects de l'obésité et du diabète de type 2 chez les rongeurs et les patients, je suppose que le comité a apprécié l'étendue des études que j'ai menées jusqu'à présent. En effet, j'ai étudié les effets d'une toxine alimentaire sur la santé des cellules bêta et l'importance de la composition alimentaire pendant la perte de poids au cours de mon doctorat, mais plus récemment, je me suis concentré sur les effets de la chirurgie bariatrique et de la perte de poids sur les îlots pancréatiques dans des modèles de diabète de type 1 et de type 2.
Q : Que ressentez-vous lorsque vos pairs vous accordent une telle reconnaissance ?
R : C'est ce qu'il y a de plus formidable ! Bien sûr, je suis médecin-chercheur, et ma principale motivation professionnelle est d'aider les patients à lutter contre l'épidémie d'obésité. Mais sur le plan personnel, la recherche est un domaine compétitif et chronophage, donc c'est vraiment stimulant de voir que d'autres apprécient mon travail.
Q : Qu'est-ce qui vous a poussé à vous spécialiser en endocrinologie, puis à vous orienter vers la recherche sur l'obésité ?
A : J'ai toujours été fasciné par les équilibres délicats qui régissent le corps humain complexe. C'est pourquoi j'ai étudié la médecine et me suis ensuite spécialisé en médecine interne. L'endocrinologie est une spécialité qui exige non seulement de prendre en compte les équilibres hormonaux spécifiques, mais aussi de toujours les considérer dans le contexte de la vie et du profil de chaque patient. J'apprécie le fait que nous apprenions à connaître les patients chroniques et que nous devions les accompagner en nous basant sur les meilleures données disponibles à ce moment-là.
Q : Vous travaillez actuellement au service d'endocrinologie des Hôpitaux universitaires de Louvain et au département des maladies chroniques et du métabolisme de la KU Leuven en Belgique. Sur quels projets liés à l'obésité travaillez-vous actuellement ?
A : Avec mon mentor, Bart Van der Schueren, et nos collègues – la recherche est un travail d'équipe ! –, nous poursuivons nos travaux sur des modèles murins afin d'étudier les avantages et les effets secondaires de la perte de poids, en particulier de la chirurgie bariatrique. Nous disposons également d'une base de données actualisée en permanence qui nous permet d'évaluer la trajectoire de perte de poids des patients de notre clinique, ce qui nous donne accès à des données réelles sur la chirurgie métabolique et la pharmacothérapie dans le traitement de l'obésité. Enfin, j'essaie de mettre en place un programme de recherche axé sur le système nerveux central dans l'obésité, en particulier le système de récompense alimentaire. Bien que ce ne soit pas un domaine facile, je suis convaincu que nous devons comprendre l'interaction entre le corps et l'environnement obésogène si nous voulons prévenir et lutter contre l'obésité à l'avenir.
Q : Vous avez également passé un an hors de Belgique en tant que chercheur postdoctoral à la Cleveland Clinic, grâce à des bourses Fulbright et de la Belgian-American Educational Foundation. Sur quels projets avez-vous travaillé aux États-Unis ?
A : J'ai eu la chance d'obtenir des parrainages pour vivre et travailler pendant un an aux États-Unis. Tout d'abord, je dois dire que cela m'a ouvert les yeux de vivre dans un autre pays, même si j'avais déjà visité les États-Unis à plusieurs reprises pour des conférences et des vacances. Les différences en matière d'environnement bâti et d'attitudes à l'égard de l'alimentation, par exemple, étaient bien plus importantes que je ne l'aurais imaginé. L'expérience acquise au sein de la Cleveland Clinic et du Lerner Research Institute, deux institutions de renommée mondiale, m'a permis de découvrir un environnement de travail beaucoup plus enthousiaste et optimiste que celui auquel nous sommes habitués dans notre pays d'origine.
Au sein de l'Institut bariatrique et métabolique, j'ai eu le privilège de travailler avec Ali Aminian et Philip Schauer, deux experts dans le domaine de la chirurgie bariatrique. Nous avons travaillé sur les effets de la chirurgie métabolique dans le diabète auto-immun et nous avons étudié les effets de la chirurgie métabolique et de la NAFLD. J'espère que nous pourrons poursuivre notre collaboration à l'avenir, mais en tout cas, j'ai trouvé extrêmement intéressant de faire partie de leur équipe de recherche et de l'atmosphère qui règne dans cet institut.
Q : Parlez-nous un peu de votre vie en dehors du travail. Lorsque vous ne cherchez pas à percer les secrets de l'obésité, comment vous détendez-vous ?
R : Eh bien, comme j'ai une famille avec trois jeunes enfants, j'essaie de passer autant de temps que possible avec eux. Cela signifie que j'essaie d'être à la maison pour le dîner en famille (et de rallumer mon ordinateur après) et de profiter de notre jardin le week-end, si le temps belge le permet. Dès que notre plus jeune aura adopté un rythme jour-nuit correct, je recommencerai à courir, afin d'être en forme lorsque les restrictions liées au COVID seront levées et que les courses en ville seront à nouveau autorisées !
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