Pleins feux sur l'ECN de l'EASO : rencontre avec Jack Birch

Merci au réseau EASO Early Career Network de m'avoir donné l'occasion de parler de mon travail ! Je m'appelle Jack Birch et je suis chercheur associé au Unité de recherche sur les politiques en sciences comportementales et sociales du NIHR à l'université de Newcastle au Royaume-Uni.

Les inégalités en matière de santé sont “les différences systématiques, évitables et injustes en matière de résultats sanitaires” qui peut être observée entre différents groupes (tels que l'origine ethnique ou le sexe) ou à travers un gradient dans la population (tel que le revenu). L'obésité (définie comme accumulation anormale ou excessive de graisse pouvant nuire à la santé), comme beaucoup d'autres maladies, n'est pas répartie de manière égale. Certains groupes, tels que les personnes à faibles revenus (en particulier les femmes) ou celles issues de minorités ethniques, sont plus susceptibles d'être en surpoids ou obèses. Les inégalités ne concernent pas seulement l'obésité elle-même : les maladies associées à l'obésité sont plus susceptibles de se manifester dans les zones socio-économiquement défavorisées. Il est donc important d'examiner comment les interventions que nous utilisons pour traiter ou prévenir l'obésité interagissent avec ces inégalités, afin de nous assurer qu'elles ne les exacerbent pas.

La première fois que j'ai réfléchi en profondeur à l'impact des inégalités en matière de santé, c'était pendant mon doctorat en Unité d'épidémiologie du MRC à l'université de Cambridge. Ma thèse de doctorat portait sur les interventions comportementales en matière de gestion du poids, en utilisant principalement des données issues d'essais contrôlés randomisés menés au Royaume-Uni. Ces interventions, généralement proposées par les soins primaires et les organismes commerciaux, sont couramment proposées et utilisées par les personnes souffrant d'obésité. Il s'agit généralement d'interventions à plusieurs volets qui visent à réduire l'apport énergétique d'une personne et à augmenter son activité physique en modifiant son comportement. Elles consistent souvent en des séances hebdomadaires. Au Royaume-Uni, les personnes en surpoids ou obèses peuvent bénéficier d'un programme commercial de 12 semaines (tel que WW ou Slimming World) par l'intermédiaire du National Health Service.

J'ai cherché à déterminer s'il existait des inégalités dans l'adhésion à ces interventions et dans leur efficacité en fonction de caractéristiques pour lesquelles nous savons que des inégalités en matière de santé existent, telles que le genre ou le sexe, l'origine ethnique, le revenu ou le fait d'être issu d'une zone socio-économiquement défavorisée. À travers quatre études, j'ai constaté que :

• La plupart des essais cliniques portant sur des interventions comportementales visant à contrôler le poids n'ont pas tenu compte des inégalités en matière de participation à l'étude, d'accès à l'intervention, d'observance ou d'efficacité.
• Dans les essais menés au Royaume-Uni, les interventions comportementales visant à contrôler le poids se sont révélées moins efficaces chez les groupes ethniques minoritaires, ce qui pourrait aggraver les inégalités en matière de santé.
• Les interventions ont été tout aussi efficaces chez les hommes que chez les femmes, malgré une moindre adhésion des hommes aux interventions comportementales de gestion du poids.
• Il ne semblait pas y avoir de preuves d'inégalités dans l'efficacité des interventions en fonction d'autres caractéristiques où des inégalités existent, telles que la profession, le revenu ou l'âge.

Deux de ces études ont été publiées à ce jour dans Revues sur l'obésité et Faits sur l'obésité et les deux autres études sont actuellement en cours d'examen dans des revues de santé publique.

S'il est important de veiller à ce que les interventions contre l'obésité soient accessibles et efficaces pour toutes les personnes souffrant d'obésité, mes conclusions ont confirmé qu'il fallait faire davantage pour prévenir ces inégalités en premier lieu. Cela m'a amené à adopter une approche plus large, au-delà de la simple considération de l'obésité comme une maladie potentiellement évitable, dans le cadre de mes fonctions depuis l'obtention de mon doctorat en août 2023. J'ai notamment travaillé dans un collaboration en matière de recherche sur les déterminants de la santé au niveau des administrations locales, qui visait à accroître l'utilisation de la recherche dans l'élaboration des politiques des collectivités locales afin de s'attaquer aux principaux déterminants de la santé (tels que le logement, l'emploi, l'éducation et les transports) et de réduire les inégalités en matière de santé.

J'ai récemment pris mes nouvelles fonctions de chercheur associé au sein de l'unité de recherche politique en sciences comportementales et sociales du NIHR à l'université de Newcastle. Nous utilisons des méthodes issues des sciences comportementales et sociales pour éclairer les politiques gouvernementales à l'aide de données probantes de grande qualité. Je dirige un projet qui vise à comprendre la relation entre les performances économiques locales et les inégalités en matière de santé. Grâce à une étude qualitative détaillée, le projet explorera les mécanismes qui font que les performances économiques locales, telles que la disponibilité d'emplois et de revenus de bonne qualité, ont une incidence sur la santé des individus. Nous espérons qu'en considérant les inégalités en matière de santé de cette manière, en particulier dans une zone locale relativement petite, les données recueillies pourront influencer la politique nationale en matière de santé et de croissance économique.

Mes expériences jusqu'à présent m'ont conforté dans l'idée qu'il n'y aura jamais de solution simple aux inégalités en matière de santé. Dans un monde idéal, nous empêcherions ces inégalités de se produire, mais cela semble peu probable. Il est donc important de continuer à lutter contre les causes des inégalités (en matière de santé) et à minimiser les effets des inégalités une fois qu'elles se sont produites. Cela est crucial pour des maladies telles que l'obésité, où les personnes vivent avec une maladie chronique qui, pour certaines, aurait pu être évitée ou dont les conséquences auraient pu être moins graves si leurs conditions de vie avaient été différentes.

Si vous souhaitez entrer en contact, collaborer ou en savoir plus, vous trouverez les coordonnées de Jack ici : https://behscipru.nihr.ac.uk/staff/dr-jack-birch/ ou @jackmbirch sur X.