Je tiens tout d'abord à remercier le réseau EASO Early Career Network de m'avoir donné l'occasion de partager mes recherches. Je m'appelle Cara Ruggiero et je suis chercheuse associée à l'unité d'épidémiologie du MRC de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni. Je suis chercheuse en nutrition comportementale et diététicienne agréée.
L'objectif général de mes recherches est d'appliquer une approche systémique familiale aux efforts visant à lutter contre l'obésité et l'insécurité alimentaire, en mettant particulièrement l'accent sur les comportements alimentaires et le développement familial. J'utilise des méthodes mixtes pour aborder les questions relatives à la prévention et au traitement de l'obésité tout au long du développement et concevoir des interventions efficaces qui soient pertinentes sur le plan politique.
La lutte contre l'obésité et l'insécurité alimentaire au sein des familles est une priorité urgente au Royaume-Uni, en particulier dans le contexte de la crise croissante du coût de la vie qui touche les ménages à faibles revenus. Cette cooccurrence peut être liée à certains aspects de l'environnement familial. Parmi les enfants en âge d'être scolarisés, 20,31 % des enfants vivant dans les zones les plus défavorisées d'Angleterre sont obèses, contre 7,81 % dans les zones les moins défavorisées. Il est essentiel d'intervenir dès les 1 000 premiers jours de la vie, en particulier dans les ménages à faibles revenus, pour prévenir l'obésité.
Mon expérience en recherche à ce jour comprend des approches au niveau de la population et au niveau individuel, et j'aspire à combler le fossé entre ces deux domaines. J'ai acquis une première expérience en recherche en tant que coordinatrice de projet à la Johns Hopkins School of Public Health, où je gérais Interventions communautaires à plusieurs niveaux et à plusieurs composantes pour la prévention de l'obésité améliorer l'environnement alimentaire dans les communautés minoritaires. Après avoir travaillé au niveau de la population, j'ai été motivée à me concentrer sur les familles, et j'ai poursuivi des études de maîtrise et de doctorat en sciences nutritionnelles, avec une mineure en développement humain et études familiales, à l'université d'État de Pennsylvanie.
Là-bas, ma thèse de maîtrise portait sur effets d'entraînement des interventions de l'intervention INSIGHT sur la parentalité réactive et a constaté que les mères qui avaient bénéficié de cette intervention avec leur premier enfant recouraient moins à des pratiques alimentaires non réactives et contrôlantes, telles que faire pression sur leur deuxième enfant pour qu'il finisse son assiette, malgré l'absence de nouveau contenu dans l'intervention. Ma thèse de doctorat s'est appuyée sur ces travaux et a examiné l'influence des processus liés aux systèmes familiaux entre frères et sœurs (expérience acquise et dilution des ressources) sur les pratiques alimentaires des parents dans les cohortes INSIGHT et SIBSIGHT. L'étude sur l'expérience acquise a révélé que les émotions négatives du premier-né prédisaient des routines alimentaires moins régulières et une pression plus forte de la part des mères. L'appétit du premier-né prédisait une utilisation moins fréquente de la nourriture par les mères pour apaiser leurs enfants lorsque ceux-ci étaient en bas âge. Les entretiens avec les mères ont révélé trois façons dont les expériences maternelles avec les premiers-nés influençaient les pratiques alimentaires des seconds-nés : 1) l'utilisation de pratiques alimentaires avec le second-né qui avaient fonctionné avec le premier-né ; 2) La confiance acquise grâce à l'expérience alimentaire du premier enfant rendait l'alimentation du deuxième enfant moins angoissante ; et 3) D'autres expériences avec le premier enfant et d'autres facteurs ont contribué aux pratiques alimentaires du deuxième enfant. Les résultats de l'étude sur la dilution des ressources ont montré que le tempérament et l'appétit du deuxième enfant étaient associés à la manière dont les mères nourrissaient leur premier enfant. Les données qualitatives expliquaient les pratiques alimentaires maternelles de trois manières principales : 1) les mères expliquaient avoir modifié les routines prévisibles des repas et des collations après la naissance du deuxième enfant, mais ne percevaient pas les caractéristiques des frères et sœurs comme en étant la cause ; 2) le chaos familial qui a suivi la naissance du deuxième enfant a conduit à un ’ mode de survie ’ en matière d'alimentation ; et 3) le soutien social protégeait contre la dilution des ressources alimentaires.
Après avoir obtenu mon doctorat, je souhaitais acquérir davantage d'expérience dans le domaine du traitement de l'obésité et de l'insécurité alimentaire afin d'intégrer ces thèmes dans mon travail auprès des familles. J'ai suivi le programme de recherche en pédiatrie de l'université Harvard, où j'ai mené des recherches sur le traitement intensif des comportements liés à la santé dans le cadre de l'obésité, en collaboration avec les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies et l'Académie américaine de pédiatrie, ainsi qu'avec un enquête à l'échelle de l'État sur l'équité et l'accès à l'alimentation à la Greater Boston Food Bank.
Dans le cadre de mes fonctions actuelles, j'ai récemment reçu le fonds Public Engagement Starter de l'université de Cambridge pour mener des travaux PPIE avec des familles et des professionnels de santé. Mon projet consistera à établir des relations avec le programme Healthy Child de la fondation NHS du Cambridgeshire et de Peterborough afin de collaborer avec des aidants et des professionnels de santé pour identifier les croyances et les comportements des familles à faibles revenus en matière d'habitudes alimentaires et d'insécurité alimentaire. Je travaille actuellement sur des demandes de bourse afin d'approfondir ces résultats.
À l'avenir, je souhaite diriger un programme de recherche interdisciplinaire et indépendant et former de jeunes chercheurs. Mes recherches viseront à valoriser l'expérience vécue et à co-développer des interventions ‘ pour toute la famille ’ afin de lutter contre l'obésité et l'insécurité alimentaire. Ma formation diversifiée en nutrition, santé publique et développement humain m'a donné une perspective unique et m'a poussée à répondre à ces questions, à traduire les résultats en changements politiques et à améliorer la santé des familles aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans le monde entier.
Si vous souhaitez entrer en contact ou collaborer, vous pouvez me trouver ici.
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